- 传说故事一：生肖竞选说
- 在民间传说中，玉皇大帝要选十二种动物作为代表，定下在某一天让动物们来报名，先到的十二种动物就当选为十二生肖。老鼠非常机灵，它知道自己身材小、跑得慢，如果和其他动物公平竞争很难入选。于是，在报名那天，老鼠早早地就趴在牛的角上。憨厚的牛驮着老鼠第一个赶到了天庭。当玉皇大帝宣布牛是第一个到达的时候，老鼠一下子从牛角上跳下来，抢先站在了第一位。牛也就只能屈居第二了。从此，老鼠就排在了十二生肖的首位。
- 传说故事二：天地混沌说
- 远古时期，天地一片混沌，在开天辟地后，女娲娘娘为了让世间充满生机，开始创造各种生物。她先创造了六畜，后来又创造了鼠等其他动物。老鼠繁殖能力极强，在万物开始有秩序地生存竞争中，凭借其机灵、适应能力强等特点，在动物排序等观念逐渐形成的过程中被排在了首位。这种传说也反映了老鼠在人们早期对动物认知中的重要地位。
- 与时间及习性相关的说法
- 子时是十二时辰中的第一个时辰，对应的时间是晚上 11 点到凌晨 1 点。在这个时间段，老鼠最为活跃。它们会趁着夜色出来觅食等活动。古人在观察自然现象和动物习性的过程中，将老鼠与子时相对应，因为它是在这个起始的时辰中最具代表性的动物，所以在十二生肖的排序中把老鼠排在第一位。这体现了古代中国人对时间和动物习性相结合的一种认知方式。
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